西晉惠帝永熙元年(290),零陵郡始設(shè)應(yīng)陽縣,縣治設(shè)蘆洪市,以地處應(yīng)水(蘆洪江)以北而得名,。
南朝宋武帝永初元年(420)應(yīng)陽縣改稱應(yīng)陽男國(guó)。
陳宣帝太建五年(573)因王猛伐齊有功封為子爵.改稱應(yīng)陽子國(guó),。
陳至德四年(586)王猛擒馬靖有功,晉爵為公.改稱應(yīng)陽公國(guó),。
隋文帝開皇九年(589)陳國(guó)滅亡,應(yīng)陽公國(guó)被廢,與泉陵,、祁陽、永昌合并為零陵縣,。唐昭宗光化元年(898)在今紫溪市立東安場(chǎng),。
宋太宗雍熙元年(984)升東安場(chǎng)為東安縣，縣治設(shè)紫溪市,范圍與晉設(shè)應(yīng)陽縣略有不同
明太祖洪武元年(1368)全縣劃分8里,。清康熙三十五年(1696),東安縣轄仁厚,、仁智、仁愛,、宣上,、宣中、恭中,、恭下,、清上、清中,、清下三鄉(xiāng),。
民國(guó)初期,東安縣改十鄉(xiāng)為八鄉(xiāng),鄉(xiāng)下設(shè)78 段；民國(guó)中期,改八鄉(xiāng)為八區(qū),區(qū)下設(shè)78 段,；民國(guó)三十六年,全縣劃分為三河,、仁智、恭安,、仁壽,、南應(yīng)、三水,、紫溪市,、北應(yīng)等八鄉(xiāng),下轄102保，1510甲,，民國(guó)36年(1947)3月,縣治遷至白牙市
中華人民共和國(guó)成立后,1949年設(shè)4區(qū),，第一區(qū)轄仁壽鄉(xiāng),、紫溪市鄉(xiāng),第二區(qū)轄三河鄉(xiāng),，第三區(qū)轄恭安鄉(xiāng)、仁智鄉(xiāng),第四區(qū)轄南應(yīng)鄉(xiāng),、北應(yīng)鄉(xiāng),、三水鄉(xiāng)。
1950年設(shè)7區(qū)4鎮(zhèn)77鄉(xiāng),。1952年設(shè)10區(qū)4鎮(zhèn)181鄉(xiāng),。1955年將原10區(qū)改以地名稱謂,依次為白牙市區(qū)、大廟口區(qū),、紫溪市區(qū),、獅子鋪區(qū),、石期市區(qū)、井頭圩區(qū),、鹿馬橋區(qū),、蘆洪市區(qū)、伍家橋區(qū),、花橋區(qū),。1956年撤區(qū)并鄉(xiāng)1鎮(zhèn)(白牙市)29鄉(xiāng)(茶源、枧田,、壩頭,、大廟口、塘復(fù),、白沙,、紫溪市、林家,、獅子鋪,、荷池、石期市,、大江口,、臺(tái)凡市、凡龍圩,、并頭圩,、川巖、山口鋪,、端橋鋪,、鹿馬橋、沙子鋪,、蘆洪市,、竹木町、伍家橋,、新圩,、中田、花橋,、南鎮(zhèn),、大水、大盛),。1957年增設(shè)3鎮(zhèn)(蘆洪市,、紫溪市、石期市),。
1958年設(shè)1鎮(zhèn)(白牙市)18個(gè)人民公社(燈塔,、紫云,、金星、曙光,、火箭,、高峰、東風(fēng),、湘江,、超英、躍進(jìn),、衛(wèi)星,、上游、東方紅,、紅星,、超美、星火,、紅旗,、幸福)。
1961年設(shè)7區(qū)(花橋,、蘆洪市,、鹿馬橋、井頭圩,、石期市,、紫溪市、大廟口)34個(gè)公社(大廟口,、紫云,、塘復(fù)、白沙,、紫溪市,、淥埠頭、高峰,、都塘,、水嶺、茶源,、城關(guān),、石期市、獅子鋪,、臺(tái)凡市、大江口,、井頭圩,、凡龍圩,、荷池、山口鋪,、川巖,、鹿馬橋、金江,、端橋鋪,、竹木町、西江橋,、蘆洪市,、伍家橋、新圩,、中田,、花橋、南鎮(zhèn),、大水,、易江、大盛),。1963年增設(shè)2鎮(zhèn)(白牙市,、紫溪市)。1983年又增設(shè)2鎮(zhèn)(蘆洪市,、石期市),。
1984年撤銷人民公社設(shè)7區(qū)(大廟口、紫溪市,、石期市,、井頭圩、鹿馬橋,蘆洪市,、花橋)2場(chǎng)(大廟口林場(chǎng),、黃泥洞林場(chǎng))9鎮(zhèn)(白牙市、紫溪市,、蘆洪市,、石期市、井頭圩,、大廟口,、大盛橋、端橋鋪,、鹿馬橋)24鄉(xiāng)(花橋,、大水、南鎮(zhèn),、易江,、中田,、新圩、伍家橋,、金江,、西江橋、竹木町,、川巖,、山口鋪、凡龍圩,、荷池,、大江口、臺(tái)凡市,、獅子鋪,、水嶺、茶源,、淥埠頭,、高峰、紫云,、塘復(fù),、白沙)。
1995年撤區(qū)并鄉(xiāng)建鎮(zhèn),設(shè)1園(舜皇山國(guó)家森林公園,與大廟口林場(chǎng)合署辦公)1場(chǎng)(黃泥洞林場(chǎng))3鄉(xiāng)(水嶺,、川巖,、大江口)13鎮(zhèn)(大廟口、紫溪市,、白牙市,、井頭圩、石期市,、橫塘,、端橋鋪、鹿馬橋,、蘆洪市,、新圩江、花橋,、大盛,、南橋)，全縣共有12個(gè)工區(qū),、462個(gè)行政村,、4500個(gè)村民小組、33個(gè)居民委員會(huì)。2004年,兩個(gè)林場(chǎng)共設(shè)14個(gè)工區(qū),；16個(gè)鄉(xiāng)(鎮(zhèn))共設(shè)489個(gè)行政村,4788個(gè)村民小組(行政村不包括公園和林場(chǎng)),；城鎮(zhèn)所在地共設(shè)35個(gè)居民委員會(huì)214個(gè)居民小組,。全縣共有3310個(gè)自然村,。
